Les Albères

Elles débutent par Argelès-sur-mer et ses dernières étendues de sable.

D’un côté, c’est le triomphe de la serviette de bain,
de l’autre celui de la boule de la pétanque.

L’animation de l’été en bord de mer contraste avec la tranquillité du centre ancien et la quiétude des jardins et des vergers qui l’entourent. Au choix, nuit blanche ou sieste. Argelès-sur-mer est une des capitales européennes de l’hôtellerie de plein air. On y trouve des campings de toutes tailles et pour toutes les bourses mais le secteur s’oriente depuis plusieurs années vers une politique haut de gamme qui attire bon nombre d’amateurs. Derrière les tentes, se profile un paysage montagneux. Frontière naturelle avec l’Espagne, les Albères constituent depuis toujours un lieu de passage entre la péninsule Ibérique et le reste de l’Europe. Hannibal et ses éléphants mais aussi les Romains et les Maures l’ont emprunté, laissant ainsi des traces de leur passage., Dans leur sillage, le TGV France-Espagne va bientôt pointer le bout de son nez fuselé. Ici, au détour de chaque village,le coup de cœur est possible à l’image de la chapelle Santa-Maria del Vilar (Villelongue-dels-Monts) sauvée de l’oubli grâce à la mobilisation des habitants. A Saint-Martin-de-Fenollar entre Le Boulou et Maureillas, Le Christ en Majesté trône sur les murs de l’église du XIIe siècle. Dans cette vallée qui témoigne d’une infinie richesse en monuments et mobilier religieux, Saint-Génis-des-Fontaines abrite un cloître du XIIIe siècle dont neuf piliers d’origine font aujourd’hui la fierté du célèbre musée Cloisters de New-York ! Quant au linteau de l’église, c’est tout simplement une des plus anciennes manifestations datées (1020) de l’art roman en France. Et, puisque l’on reste dans l’exception, que dire de Laroque-des-Albères avec sa chapelle du XIIe siècle et le belvédère de son ancien château ou de Saint-André avec son église des Xe et XIe siècles. Sorède cultive également l’accueil dans ces leix de dévotion avec l’ermitage de Notre Dame du Château. Ce village s’est surtout fait un nom à l’ époque où le cheval était le principal moyen de transport. Les plus grands attelages d’Europe étaient et sont toujours équipés du célèbre fouet en bois de micocoulier qui pousse ici en abondance. Enfin, Palau-del-Vidre tient son nom de l’habileté de ses souffleurs de verre et continue de maintenir leurs savoir-faire traditionnels.